allvatar führte folgendes Interview mit Cary Rosenzweig am Rande der Cebit 2011. Das Interview wurde in englischer Sprache geführt. Viel Spaß damit!

allvatar: Hallo Cary. Willkommen in Deutschland und vielen Dank für die Möglichkeit ein Interview mit Dir zu führen. Ist es für Dich das erste Mal in Deutschland und wie gefällt es dem IMVU-Team hier? 

Cary Rosenzweig: Hallo. Auch von meiner Seite aus vielen Dank für das Interview. Wir hatten vor wenigen Wochen ein Meeting in Hamburg, von daher ist es inzwischen mein zweiter Aufenthalt in Deutschland. Wie auch schon in Hamburg, gefällt es mir auch hier sehr gut. 

allvatar: Da viele unserer User mit dem Begriff IMVU nichts anfangen können, würde ich Dich bitten in eigenen Worten zu schildern, um was es sich  bei IMVU genau handelt und was der User bei IMVU erwarten kann.

Cary Rosenzweig: IMVU ist im technischen Sinne ein herunterladbarer Client für PC und MAC, der es Euch ermöglicht in die virtuelle Welt von IMVU einzutreten. Wir bezeichnen IMVU gerne als Social Entertainment Destination, also eine soziale Plattform, auf der die User miteinander agieren und kommunizieren können. IMVU ist übrigens Free2Play und 90% der User "spielen" IMVU auch auf dieser Basis, ohne zusätzliches Entgelt für virtuelle Gegenstände auszugeben.

Zunächst müsst Ihr Euren 3-D Avatar erstellen und Euren Wünschen anpassen. Hier gibt es schlichtweg unendlich viele Möglichkeiten Euren Avatar zu individualisieren. Habt Ihr Euren Avatar erstellt könnt Ihr nun Chat-Räume betreten, die in verschiedenen 3-D Umgebungen dargestellt werden. Viele dieser Umgebungen wurden von IMVU Usern geschaffen, der Kreativität sind also kaum Grenzen gesetzt. Die Technik hinter IMVU versucht Euch natürlich mit Chat-Partnern zu verbinden, die Eurem Such-Profil entsprechen. Dies kann sowohl in Eurer Muttersprache, als auch in vielen anderen Sprachen geschehen, je nachdem wie Ihr das gerne hättet.

Aber IMVU ist natürlich keine reine Chat-Plattform. Eines der wichtigsten Features ist es, virtuelle Gegenstände erschaffen zu können. Dies geschieht mit einem 3D-Creator und auch hier sind Eurer Kreativität kaum Grenzen gesetzt. Es gibt inzwischen über sechs Millionen Gegenstände,  in IMVU, die von Usern geschaffen wurden. Und der Clou ist: Ihr könnt Eure Gegenstände gegen Coins verkaufen und die erworbenen Coins sogar gegen bares Geld eintauschen. 

allvatar: Könntest Du uns einige Eckdaten zu IMVU geben, damit wir die Größe und "Bedeutung" von IMVU besser einschätzen können?

Cary Rosenzweig: Das beste wäre, wenn ich Euch einfach mal ein paar Facts gebe:

• Mehr als 50 Millionen registrierte User, 10 Millionen User kommen derzeit aus Europa
• Mehr als 4 Millionen Daily Users
• Über sechs Millionen Gegenstände können erworben werden, die von IMVU Usern kreiert wurden
• Über 90% der User interagieren in IMVU ohne bares Geld dafür auszugeben
• Über 50.000 User haben bereits eigene Gegenstände erstellt und diese an andere User in IMVU verkauft
• Jeden Tag kommen 7000 neue Items in die Datenbank
• Seit 2010 lokalisiert in zwölf Sprachen, u.a Deutsch, Französisch und Italienisch

allvatar: Das sind beeindruckende Zahlen. Derzeit stammen also ca. 20% der User aus Europa und ich denke mal Euer Auftritt auf der Cebit in Hannover dient auch dazu, noch mehr User in Deutschland und natürlich Europa gewinnen zu können. Welche Maßnahmen habt ihr getroffen und sind geplant, um IMVU in Europa noch bekannter zu machen?

Cary Rosenzweig: Zum Einen natürlich sind natürlich die im letzten Jahr implementierten Lokalisierungen ein wichtiger Faktor, um auch ausserhalb der USA und Nordamerika noch mehr Menschen von IMVU überzeugen zu können. Weiterhin haben wir im letzten Jahr damit begonnen 2-D Spiele in IMVU einzubauen, was sicherlich auch unserem europäisches Publikum gefallen dürfte. Nicht zu letzt wollen wir natürlich auch durch unsere Präsenz auf Messen und ähnlichen Veranstaltungen in Europa auf IMVU aufmerksam machen.

allvatar: Wie wir den vorher genannten Zahlen entnehmen können, ist IMVU ein sehr erfolgreiches Produkt. Was ist das Geheimnis dahinter und warum sind so viele Menschen gerne Teil dieser virtuellen Welt?

Cary Rosenzweig: Diese Frage kann man denke ich am besten beantworten, indem wir unsere User und deren Feedback zu Wort kommen lassen. Das wichtigste für viele User ist die schier unendliche Kreativität, die man in IMVU walten lassen kann. So können viele User ihrer Fantasie freien Lauf lassen und diese in in der virtuellen Welt umsetzen.

Weiterhin besteht natürlich auch die Möglichkeit Gegenstände zu verkaufen und die erworbenen virtuellen Coins in bares Geld umzuwandeln. Es gibt durchaus auch eine große Anzahl von Usern, die Ihr täglich Brot mit dem Erstellen und Verkaufen von Gegenständen in IMVU verdienen.

Weiterhin arbeiten wir natürlich sehr kundenorientiert und entwickeln ständig Verbesserungen in und um IMVU, die den Usern das Leben in der virtuellen Welt erleichtern sollen. 

allvatar: Natürlich drängt sich hier der Vergleich zu Second Life auf. Wo sind die Unterschiede zwischen IMVU und Second Life?

Cary Rosenzweig: Natürlich habe ich schon mal von Second Life gehört *lacht*. Nein im Ernst, natürlich kenne ich Second Life sehr gut und gerne versuche ich die Unterschiede zu IMVU zu erläutern.

Der größte Unterschied ist sicherlich, dass Second Life den Fokus auf die virtuelle Welt und virtuelle Landschaften und Örtlichkeiten legt, also sich alles um die virtuelle Welt dreht. Bei IMVU haben wir einen anderen Weg eingeschlagen, denn bei uns stehen die Avatare im Vordergrund. Unsere Welt ist also um die erstellten Avatare aufgebaut.

Weiterhin kann man bei IMVu mittels eines Mausklicks sofort mit anderen Personen in einem virtuellen Chat-Room in Verbindung treten und sich austauschen. Bei Second Life muss zu einem solchen Chat zunächst von beiden Personen das Einverständnis hierfür gegeben werden. Um es vereinfacht auszudrücken: Wir machen es den Usern leichter miteinander zu kommunizieren und unser technischer Background versucht immer, die für Euch passende Person für einen Chat zu finden. Habt Ihr keine Lust auf die ausgesuchte Person, dann könnt Ihr natürlich per Mausklick den Chat(room) wieder verlassen.

Auch unsere Infrastruktur ist um einiges "leichter" als die von Second Life. Da wir unser Geld zum Löwenanteil aus dem Verkauf virtueller Güter von User zu User generieren, benötigen wir keine so große Server-Farm wie Second Life, dass den Hauptumsatz mit dem Verkauf von Land, und somit Serverkapazität, generiert.

Nicht unwichtig ist auch das Klientel. Bei IMVU haben wir einen Alterdurchschnitt von 22 Jahren, wohingegen das durchschnittliche Alter der Second Life User bei 32 liegt.

allvatar: Zum Ende unseres Interviews möchte ich gerne auf die Zukunftspläne für IMVU eingehen. Was habt ihr kurz- und mittelfristig geplant?

Cary Rosenzweig: Das ist eine sehr gute Frage, die ich natürlich mehr als gerne beantworte. Für das Jahr 2011 ist z.B. eine Facebook-Integrierung geplant. Ebenso wollen wir neben der bereits bestehenden iPhone "IMVU to go App", auch für andere mobile Geräte wie Androids und ähnliches portable Versionen von IMVU schaffen.

Weiterhin wollen wir auf absehbare Zeit unsere Avatar Erstellungs API für andere Unternehmen und Games bzw. Plattformen öffnen. So können dann andere Unternehmen auf unsere ausgereifte 3-D Avatar Erstellung zurückgreifen, um diese für ihr Unternehmen zu nutzen. In diesem Bereich gibt es sicherlich unendliche viele mögliche Synergien, bei denen beide Seiten voneinander profitieren können.

allvatar: Möchtest Du unseren Usern noch etwas sagen bzw. warum sollten unsere User IMVU eine Chance geben, und sich das ganze mal näher anschauen?

Cary Rosenzweig: Gerne. Wer von Euch gerne mit Menschen aus der ganzen Welt kommuniziert, der sollte IMVU auf jeden Fall mal austesten. Auch wenn Ihr Spaß dabei habt Euren Avatar zu erschaffen und zu individualisieren, dann seid Ihr bei IMVU genau richtig. So viele Möglichkeiten und neue Gegenstände wie bei IMVU werdet Ihr bei keiner anderen Plattform finden. Und das beste ist: Ihr könnt IMVU vollkommen kostenlos herunterladen und austesten. 

Weiterhin möchte ich  noch sagen, dass ich mich sehr freue in Deutschland zu sein und ich schätze die kultivierten deutschen User sehr. Ich freue mich auch darauf, dass noch mehr von Euch Teil der IMVU-Community werden. 

allvatar: Vielen Dank Cary für das freundliche und informative Interview und ich wünsche Dir und Euch noch viel Spaß in Hannover und auf der Cebit 2011.